Foto: Pony.ai
Pony.ai heeft op IAA Transportation een nieuwe elektrische Level 4-robotruck voorgesteld en kijkt expliciet naar Europa. Het Chinese bedrijf spreekt met overheden en havens over tests. Daarmee komt autonome vrachttechnologie dichter bij Europese logistieke corridors en terminals.
De Chinese opmars in de Europese truckmarkt krijgt een tweede laag. Naast elektrische trekkers van merken als Windrose, Farizon, Sany en BYD komt nu ook autonome vrachttechnologie nadrukkelijk in beeld.
Pony.ai heeft op IAA Transportation in Hannover zijn nieuwste elektrische Robotruck voorgesteld. De truck is ontwikkeld met de Chinese autofabrikant GAC en beschikt over Level 4-autonomie. Dat betekent dat het voertuig binnen vooraf bepaalde operationele omstandigheden zelfstandig kan rijden zonder dat een bestuurder voortdurend moet kunnen ingrijpen.
Volgens Reuters spreekt Pony.ai inmiddels met Europese overheden en havens over toestemming voor tests. Het bedrijf wil zijn Robotruck-activiteiten binnen twee jaar uitbreiden naar Europa en het Midden-Oosten.
Havens zijn een logische eerste stap
Dat Pony.ai expliciet naar havens kijkt, is geen toeval. Autonome trucks zijn technisch en juridisch makkelijker inzetbaar in afgebakende logistieke omgevingen dan meteen op een volledig open Europees wegennet. Haventerreinen, terminals en vaste corridors hebben voorspelbare routes, terugkerende verkeersstromen en veel ritten die zich herhalen.
Pony.ai heeft daar in China al ervaring mee. In het tweede kwartaal van 2026 meldde het bedrijf commerciële inzet van zijn vierde generatie Robotrucks in Mawan Port in Shenzhen. Daar rijden autonome trucks in gemengde operaties naast conventioneel bestuurde voertuigen.
Het bedrijf zegt dat die vierde generatie inmiddels in serieproductie is gegaan. Eerder meldde Pony.ai ook volledig bestuurderloze inzet in Jiangmen Port en tests met platooning waarbij één bemande truck meerdere autonome voertuigen volgt.
Pony.ai heeft al een Europese voet tussen de deur
Voor personenvervoer is Pony.ai in Europa al verder. In Luxemburg werkt het bedrijf met Bolt en Stellantis aan autonome mobiliteitstests. In Zagreb zijn sinds september volledig bestuurderloze Robotaxi-testritten met passagiers gestart op een route van 22 kilometer richting de luchthaven.
Dat maakt Pony.ai nog geen goedgekeurde Europese truckleverancier. Het geeft het bedrijf wel ervaring met Europese toezichthouders, verkeersregels en lokale partners. Die kennis kan relevant worden wanneer het ook voor zware voertuigen testvergunningen wil krijgen.
Voor transportbedrijven blijft het voorlopig vooral een technologiesignaal. Europese toelating, homologatie, aansprakelijkheid, cybersecurity, remote support en de operationele verantwoordelijkheid bij een storing zijn nog minstens zo belangrijk als de autonome rijtechniek zelf.
Chinese truckconcurrentie verschuift van prijs naar technologie
Logistiek.be schreef eerder dat Chinese vrachtwagens Europa vooral uitdagen op prijs, elektrificatie en snelheid van productontwikkeling. Pony.ai voegt daar een ander element aan toe: automatisering.
Dat kan relevant worden in een markt waar chauffeurskosten hoog zijn en veel bedrijven structureel personeel zoeken. Tegelijk is het te vroeg om daar al een Europese businesscase aan te koppelen. Level 4 betekent niet dat een truck overal autonoom kan rijden, en Europese regelgeving kan de praktische inzet jarenlang beperken tot bepaalde gebieden of routes.
De echte doorbraak zal daarom waarschijnlijk niet beginnen met een volledig bestuurderloze internationale rit. Ze kan beginnen op plaatsen waar het logistieke proces zelf sterk gecontroleerd is: terminals, havens, fabriekscampussen en vaste shuttleroutes.
Als Pony.ai daar daadwerkelijk Europese pilots krijgt, wordt het verhaal veel concreter. Tot dan is Hannover vooral een duidelijke boodschap: Chinese trucktechnologie wil in Europa niet alleen concurreren met een lagere aankoopprijs, maar ook met software en autonomie.