JD.com kiest Willebroek voor nieuwe Belgische e-commercehub van bijna 50.000 m²

Willebroek krijgt er een grote internationale e-commerceoperatie bij. JD Logistics, de logistieke tak van JD.com, huurt het voormalige distributiecentrum van Decathlon op Park De Hulst.

De keuze is opvallend door de schaal. Het magazijn telt 47.600 m² en behoort volgens eigenaar Montea tot de tien grootste gebouwen in zijn portefeuille.

Van Decathlon-magazijn naar JD.com-hub

Het gebouw werd in 2017 ontwikkeld voor Decathlon en krijgt nu een nieuwe grote gebruiker. Montea heeft met JD.com een langlopende huurovereenkomst afgesloten.

JD Logistics wil vanuit Willebroek zijn e-commerceactiviteiten in België en Luxemburg verder uitbreiden. Daarmee krijgt de site opnieuw een duidelijke fulfilmentfunctie: goederen opslaan, online bestellingen verwerken en ze daarna zo efficiënt mogelijk richting klant sturen.

JD.com is al actief in meerdere Europese landen, waaronder Duitsland, Nederland, Frankrijk, België en Luxemburg. De nieuwe operatie in Willebroek past binnen die bredere Europese uitbouw.

Magazijn krijgt hoge graad van automatisering

Vooral dat onderdeel maakt de nieuwe hub logistiek interessant. JD Logistics is niet van plan om het bestaande magazijn simpelweg opnieuw te vullen. Volgens Montea krijgt het gebouw een hoge graad van automatisering.

Die automatisering wordt specifiek ingericht voor het opslaan, verwerken en distribueren van online bestellingen. Welke technologieën precies worden geïnstalleerd, is voorlopig nog niet bekendgemaakt.

Waarom Willebroek?

De locatie verklaart een groot deel van de keuze. Park De Hulst ligt tussen Antwerpen en Brussel en heeft snelle aansluiting op zowel de A12 als de E19.

Ook multimodaal ligt de site interessant. Het kanaal Brussel-Schelde en de containerterminal van Willebroek liggen vlakbij. Voor een grote fulfilmentoperatie betekent dat dat inkomende goederenstromen en distributie naar België en de omliggende markten vanuit één centrale locatie kunnen worden georganiseerd.

Willebroek heeft bovendien al langer een sterke logistieke concentratie. Logistiek.be schreef eerder bijvoorbeeld over de uitbreiding van het geautomatiseerde fulfilmentmagazijn van Active Ants in Willebroek .

E-commerce blijft magazijnautomatisering aandrijven

Online fulfilment stelt andere eisen aan een magazijn dan klassieke palletopslag. Veel kleine orders moeten snel worden verwerkt, voorraad moet continu beschikbaar zijn en pieken kunnen op korte tijd grote verschillen in volume veroorzaken.

Automatisering kan helpen om die volumes met minder handmatige bewegingen te verwerken. Maar de technologie moet tegelijk flexibel genoeg blijven wanneer producten, orderprofielen of volumes veranderen.

Dat spanningsveld kwam eerder al aan bod in het Logistiek.be-expertartikel over waarom magazijnautomatisering ook voldoende flexibiliteit moet behouden .

Belgische fulfilmentmarkt krijgt er een grote speler bij

De komst van JD Logistics is daardoor niet alleen relevant voor Montea of voor de vastgoedmarkt. Een grote internationale e-commercespeler bouwt in het hart van België een eigen logistieke operatie uit.

Dat kan op termijn gevolgen hebben voor fulfilment, pakketstromen, transportcapaciteit en de vraag naar logistiek personeel in de regio. Hoe groot die impact wordt, hangt vooral af van het volume dat JD.com uiteindelijk vanuit Willebroek gaat verwerken.

Voorlopig is vooral de schaal duidelijk: bijna 50.000 m², een strategische locatie tussen Antwerpen en Brussel en een magazijn dat expliciet voor sterk geautomatiseerde e-commercefulfilment wordt ingericht.