Lidl zet cabine-loze Level 4-truck in op Duitse openbare weg

Autonome vrachtwagens worden al jaren op testterreinen en industriële sites getoond. Lidl en Einride zetten nu een veel concretere stap: een cabine-loze Level 4-truck rijdt in dagelijkse operatie op de openbare weg tussen een Lidl-magazijn en distributiecentrum en een winkel.

De operatie loopt in Edermünde bij Kassel. Volgens Einride rijdt de truck zonder chauffeur of safety operator aan boord en onder een officiële toelating van het Duitse Kraftfahrt-Bundesamt (KBA). Het bedrijf noemt die toestemming de eerste van dit type in Duitsland.

Geen demonstratie op een afgesloten terrein

Het verschil met veel eerdere autonome pilots is vooral operationeel. De truck rijdt niet op een testcircuit, maar in een afgebakend verkeersgebied waar echte winkelbevoorrading plaatsvindt. Daardoor worden ook laad- en losprocessen, aansluiting op de winkeloperatie en de taken rond het voertuig onderdeel van de test.

Schwarz Group beschrijft de eerste fase als een gecontroleerde uitrol binnen een afgebakend operationeel gebied. Een lokale medewerker ondersteunt de processen rond het voertuig en neemt in deze fase onder meer laad- en lostaken op zich. De truck zelf rijdt zonder bestuurder aan boord.

Dat is een belangrijk detail. Level 4 betekent niet dat een truck overal en onder alle omstandigheden volledig zelfstandig kan rijden. Het systeem neemt de volledige rijtaak over binnen een vooraf bepaald operationeel gebied en onder vastgelegde voorwaarden.

Retail is een logisch testterrein

Winkelbevoorrading bestaat uit veel terugkerende routes, vaste laadpunten en relatief voorspelbare processen. Dat maakt retail interessant voor autonome toepassingen. De voertuigen kunnen op afgebakende corridors worden ingezet zonder meteen de complexiteit van internationaal langeafstandstransport te moeten oplossen.

Schwarz Group koppelt de pilot bovendien rechtstreeks aan het tekort aan logistiek personeel. Autonomie moet volgens de groep niet alle chauffeurs vervangen, maar repetitieve taken overnemen en menselijke capaciteit vrijmaken voor complexere werkzaamheden.

De combinatie met batterij-elektrische aandrijving maakt de case dubbel interessant. Autonomie en elektrificatie worden in dezelfde operatie getest. Dat opent later mogelijkheden om ritplanning, laadtijden en inzeturen gezamenlijk te optimaliseren.

Einride heeft al Belgische ervaring

Voor Belgische logistieke bedrijven is de technologie niet volledig nieuw. Einride reed in september 2025 al met een volledig autonome zware truck op een openbare weg in Port of Antwerp-Bruges. Die demonstratie vond plaats onder het Belgische regelgevingskader.

De stap bij Lidl gaat verder omdat het voertuig onderdeel wordt van een operationele bevoorradingsketen. Dat verschil is belangrijk: een autonome truck moet uiteindelijk niet alleen veilig kunnen rijden, maar ook betrouwbaar passen in tijdsloten, personeelsplanning, laadprocessen en de dagelijkse winkeloperatie.

De tweede fase wordt interessanter

Einride en Lidl willen de route uitbreiden naar een multi-stop milk-run en bespreken verdere uitrol binnen de bedrijven van Schwarz Group. Daarmee verschuift de pilot van één gecontroleerde route richting een complexere retailoperatie met meerdere stops.

Voorlopig blijft de snelheid laag en blijft menselijke ondersteuning in de buurt. Dat maakt deze pilot nog geen blauwdruk voor bestuurderloos transport op grote schaal. Maar hij verschuift het debat wel van technologie naar operatie.

Voor logistieke bedrijven is precies dat relevant. De vraag is niet meer alleen wanneer een truck zelfstandig kan rijden. De vraag wordt waar autonome voertuigen vandaag al voldoende voorspelbare ritten vinden om economisch en operationeel zinvol te worden.

Retaildistributie, terminals en vaste shuttleroutes lijken daarbij steeds nadrukkelijker de eerste markten te worden.