In een magazijn worden automatische kranen aangestuurd door specifieke software, terwijl in datzelfde magazijn de voorraden beheerd en de goederenstromen gepland worden met andere software. Het koppelen van beide maakt een enorme efficiƫntieslag mogelijk, maar de twee systemen samenbrengen is een bijzonder moeilijke uitdaging. Men kan immers niet zomaar experimenteren in een echt magazijn. Quinaptis, Siemens en de Thomas More Hogeschool in Geel vonden een baanbrekende oplossing door de communicatie te testen in een miniatuurmagazijn Ʃn in een virtuele omgeving.
De logistieke wereld (het beheren van het magazijn en de voorraden met onder meer SAP EWM software) en de automatiseringswereld (het besturen van de kranen met programmeerbare controllers (PLCās) zijn gescheiden. Als SAP-specialist werkt Quinaptis al een tijdje aan het verbeteren van de werking van geautomatiseerde magazijnen door bepaalde taken te plannen en de kranen vooraf bepaalde bewegingen te laten uitvoeren. āWij werken al langer aan een oplossing om voorraadbeheer en procesautomatisering te koppelen door beide softwares met elkaar te laten āpratenā. Maar als SAP-specialist hebben we slechts beperkte kennis in huis op gebied van automatisatie. Wij zijn dan ook gaan aankloppen bij Siemens, de marktleider inzake PLCās, om die twee werelden samen te brengenā, vertelt Dieter Baert, Logistics Consultant SAP bij Quinaptis.
Samen met An Lietaert, specialist automatisatie bij Siemens BelgiĆ«, onderzochten zij verschillende pistes om de koppeling tussen SAP EWM en de PLC te realiseren. āIk stelde voor om dat aan de hand van āVirtual Commissioningā te doenā, zegt ze. Virtual Commissioning is het virtueel laten proefdraaien van een machine, installatie of in dit geval een geautomatiseerd magazijn, nog voor de oplevering gebeurt. Men creĆ«ert een ādigitale tweeling’ van de installatie om, nog voor de inbedrijfstelling, eventuele fouten te ontdekken en te ādebuggenā. āZoān ādigital twinā kan men realiseren met de Siemens NX MCD softwareā, legt ze uit.
Studenten ingeschakeld in een volwaardig projectteam
Quinaptis en Siemens zouden dus een reĆ«le Ć©n een virtuele versie van een magazijn uitwerken, waarbinnen SAP EWM en PLCās zouden communiceren en samenwerken. Geen eenvoudige taak. De twee partners kwamen bij Frank Peeters terecht, lector procesautomatisering aan de Thomas More Hogeschool in Geel, waar werken met PLCās al jaren een belangrijk onderdeel van de opleiding professionele bachelor elektromechanica is.
Hij zocht twee studenten die voor hun bachelorproef deze dubbele uitdaging wilden aangaan. āDeze was niet min, omdat de studenten geen kennis hadden van de NX-MCD software en nog minder van SAP software. Gillian Stevens en Stef Dierickx namen de handschoen opā, zegt Frank Peeters.
In februari werd een volwaardig projectteam samengesteld, dat bestond uit twee experten van Quinaptis, twee van Siemens en de twee studenten. Zij besloten om het probleem zowel hardwarematig als softwarematig aan te pakken. Maar omdat het uittesten in een echt magazijn ā de hardware – moeilijk te verwezenlijken is, werkten de studenten met een automatisch miniatuurmagazijn van Fischer Technik, aangestuurd door een PLC. āParallel daarmee hebben we er ook een digitale versie -de ādigital twinā- van gecreĆ«rdā, legt Stef Dierickx uit.
āEerst hebben we dankzij het miniatuurmagazijn de communicatie tussen de SAP software en de PLC computer verder uitgewerkt en verfijnd. Daarnaast hebben we het magazijn virtueel gereproduceerd. Dat maakte het mogelijk om fouten veel sneller te ontdekken en op te lossen.ā, voegt Gillian Stevens toe.
Proof-of-concept levert bewijs
Het resultaat van deze aanpak was bijzonder succesvol. Ze leverde een werkbare proof-of concept op. āMet de NX-MCD simulatietool hebben we niet alleen kunnen verifiĆ«ren dat de communicatie SAP EWM/PLC werkt, maar ook dat het concept schaalbaar is en toepasbaar in een echt magazijn, met echte kranenā, zegt Stef Dierickx. Volgens Dieter Baert kan hetzelfde concept nu worden gebruikt voor de communicatie tussen SAP EWM en PLCās om andere magazijntoestellen aan te sturen, zoals Automated Guided Vehicles (AGVās) en zelfs robots.
āEen project softwarematig aanpakken werkt vaak sneller en doeltreffender. Het project bewees ook dat kennisuitwisseling tussen partijen uit verschillende werelden een vruchtbare kruisbestuiving oplevert: het geheel was hier duidelijk meer dan de som van de delenā, stelt An Lietaert.
āZoān samenwerking is zeker voor herhaling vatbaarā, voegt Frank Peeters toe.
De zeer sterke bachelorproef van Gillian Stevens en Stef Dierickx werd beloond met een 17/20.
