DAF en Einride bouwen autonome elektrische truck: wat betekent Level 4 voor het wegtransport?

DAF Trucks en het Zweedse technologiebedrijf Einride gaan samenwerken om autonome elektrische vrachtwagens dichter bij commerciële inzet te brengen. De bedrijven willen het autonome rijsysteem Einride Driver integreren in het elektrische truckplatform van DAF.

Daarmee gaat het project verder dan rijhulpsystemen zoals adaptive cruise control of automatisch remmen. Het doel is SAE Level 4-automatisering.

Wat betekent Level 4 precies?

Level 4 betekent niet dat een vrachtwagen voortaan overal zonder chauffeur kan rijden. Het voertuig kan wel zelfstandig alle rijtaken uitvoeren binnen vooraf vastgelegde omstandigheden en een bepaald operationeel domein.

DAF noemt daarbij vooral repetitieve transporttaken. In zulke toepassingen kan de truck autonoom rijden zonder dat tijdens die taak menselijke tussenkomst noodzakelijk is.

Eerst technische integratie en testen

DAF, Einride en het Nederlandse onderzoeksinstituut TNO beginnen met het bepalen en testen van de interfaces die nodig zijn om het autonome systeem veilig met het elektrische DAF-platform te laten samenwerken.

De eerste tests en validatie van belangrijke interfaces vinden volgens DAF in 2026 plaats.

In 2027 moet Einride zijn autonome rijsoftware vervolgens daadwerkelijk integreren en in bedrijf stellen. Daarna volgen verdere functionele tests op een DAF-truck.

DAF en Einride werken daarnaast samen met typegoedkeuringsinstanties om ervoor te zorgen dat het platform geschikt kan worden gemaakt voor toekomstige uitbreiding naar de openbare weg.

Waarom combineert DAF autonomie met elektrisch rijden?

De samenwerking richt zich specifiek op autonome elektrische goederenstromen. Dat is logisch omdat beide technologieën elkaar bij sterk voorspelbare transporttaken kunnen aanvullen.

Bij vaste routes kunnen voertuigen nauwkeurig worden ingepland rond laadmomenten, beschikbare batterijcapaciteit en laadinfra. Tegelijk kunnen repetitieve ritten technisch eenvoudiger te automatiseren zijn dan zeer gevarieerd internationaal transport.

DAF beschikt inmiddels over een elektrisch gamma van de XB Electric voor distributie tot de grotere XF, XG en XG+ Electric voor zwaardere toepassingen.

Belgische link via DAF Westerlo

Hoewel de samenwerking internationaal wordt ontwikkeld, heeft DAF een belangrijke industriële voetafdruk in België. In Westerlo produceert DAF cabines en assen voor zijn vrachtwagens.

Ook componenten voor de huidige elektrische DAF-generatie worden daar geproduceerd. DAF meldde eerder dit jaar dat in de voorbije tien jaar meer dan 650 miljoen euro in de vestiging in Westerlo werd geïnvesteerd.

Het is op dit moment niet bekend welke specifieke rol Westerlo in het autonome project zal krijgen. De ontwikkeling is voor België wel relevant omdat de voertuigarchitectuur waarop DAF de autonome technologie wil integreren deel uitmaakt van dezelfde truckfamilie waarvoor in Westerlo belangrijke componenten worden geproduceerd.

Geen chauffeur meer nodig?

Op korte termijn is dat een te eenvoudige conclusie. DAF positioneert Level 4 vooral als antwoord op repetitieve transporttaken, stijgende operationele kosten en het tekort aan chauffeurs.

Autonomie kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat beschikbare chauffeurs worden ingezet voor complexere taken waarbij ervaring, flexibiliteit en menselijke beoordeling noodzakelijk blijven.

Voor de Belgische logistieke sector is vooral de vraag interessant welke transportstromen zich als eerste lenen voor Level 4. Internationale ritten met wisselende omstandigheden zijn aanzienlijk complexer dan sterk gecontroleerde goederenstromen tussen vaste locaties.

2027 wordt de volgende belangrijke stap

De samenwerking betekent dus nog niet dat autonome DAF-trucks volgend jaar op grote schaal over Belgische snelwegen rijden.

De technische integratie, validatie en regelgeving moeten eerst verder worden uitgewerkt. Maar doordat een grote Europese truckbouwer autonome software rechtstreeks in zijn eigen voertuigplatform wil integreren, schuift de ontwikkeling wel verder op van losse proefprojecten richting industriële schaal.

Voor transportbedrijven wordt het daarmee steeds relevanter om autonomie niet alleen als toekomsttechnologie te bekijken, maar ook te onderzoeken welke eigen repetitieve transportstromen er op termijn voor geschikt kunnen zijn.