Van zes testtrucks naar een grotere vloot
H.Essers zet de stap van testen naar een bredere operationele inzet. Het bedrijf deed het voorbije jaar ervaring op met zes elektrische vrachtwagens van drie merken. Nu komen daar twintig nieuwe voertuigen bij, die al rijden en hoofdzakelijk vanuit Belgische vestigingen worden ingezet.
De bestelling is gelijk verdeeld over MAN en Mercedes-Benz Trucks. Volgens H.Essers halen de Mercedes-vrachtwagens een rijbereik van 525 tot 575 kilometer en de MAN-voertuigen 400 tot 450 kilometer. Onder optimale omstandigheden kunnen beide types in ongeveer anderhalf uur worden opgeladen. De werkelijke inzetbaarheid hangt uiteraard af van route, lading, omstandigheden en beschikbare laadmomenten.
Laadcapaciteit groeit mee
Meer elektrische vrachtwagens vragen ook meer vermogen op de vestigingen. Daarom breidt H.Essers de geïnstalleerde laadcapaciteit in Genk en Bergen op Zoom uit tot 2,7 MW. Het bedrijf investeert daarnaast in een eigen energiesysteem, Synchro Grid, dat productie, verbruik en opslag op verschillende locaties op elkaar moet afstemmen.
Dat raakt rechtstreeks aan de transportplanning. Waar planners traditioneel vooral rekening houden met rij- en rusttijden, leveringsvensters en voertuigbeschikbaarheid, worden ook laadmomenten en energieverbruik een onderdeel van de dagelijkse puzzel.
Chauffeurs en planners krijgen opleiding
De omschakeling vergt meer dan nieuwe voertuigen. Via de H.Essers Academy krijgen chauffeurs, planners en andere medewerkers opleiding voor het gebruik van elektrische trucks en de aangepaste werkprocessen.
Volgens Christopher Van den Daele, COO Transport bij H.Essers, moet de uitbreiding vooral praktijkervaring op grotere schaal opleveren. Die kennis wil het bedrijf gebruiken om elektrisch transport later ook in andere landen en activiteiten uit te rollen.
Elektrisch rijden vraagt ook een andere logistieke organisatie
De uitbreiding bij H.Essers illustreert een bredere verschuiving in het wegtransport. De aankoop van elektrische vrachtwagens is slechts één deel van de investering. Transporteurs moeten ook nagaan welke ritten geschikt zijn, wanneer voertuigen kunnen laden en hoeveel vermogen op hun depots beschikbaar is. Daarbij tellen niet alleen de aanschafprijs, maar ook de energiekosten, de laadinfrastructuur en de inzetbaarheid van het voertuig.
Vooral de elektriciteitsaansluiting kan een knelpunt worden. De Vlaamse Nutsregulator waarschuwt dat de toenemende vraag naar stroom op sommige plaatsen druk zet op het net. Grote aansluitingsaanvragen worden in zwaar belaste gebieden kritischer beoordeeld. Flexibele aansluitingen kunnen een tijdelijke oplossing bieden, maar vragen dat bedrijven hun verbruik op bepaalde momenten aanpassen.
Ook sectororganisatie EV Belgium benadrukt dat zware vrachtwagens andere laadbehoeften hebben dan personenwagens. Volgens de organisatie zijn tijdige netaansluitingen en voldoende laadcapaciteit op logistieke depots essentieel om de elektrificatie van het goederenvervoer mogelijk te maken. Dat verklaart waarom H.Essers tegelijk in voertuigen, laadinfrastructuur en Synchro Grid investeert.
Voor internationaal transport speelt daarnaast de beschikbaarheid van publieke laadpunten. De Europese verordening voor infrastructuur voor alternatieve brandstoffen (AFIR) legt lidstaten stapsgewijze doelstellingen op voor laadinfrastructuur voor zware voertuigen langs het TEN-T-wegennet. Dat biedt een kader voor de verdere uitrol, maar neemt de praktische uitdagingen voor individuele transporteurs vandaag nog niet weg.
Doelstelling voor 2030
H.Essers wil tegen 2030 vijftien procent van zijn vloot elektrificeren en de broeikasgasuitstoot van de eigen transportvloot met 42 procent terugdringen. Het bedrijf benadrukt dat daarvoor ook andere maatregelen nodig blijven, waaronder efficiëntere operaties, synchromodaal vervoer en hernieuwbare energie.
Met 31 elektrische vrachtwagens blijft de omschakeling voorlopig beperkt in verhouding tot de totale vloot. De uitbreiding toont vooral hoe H.Essers de techniek nu buiten de eerste proefprojecten in de dagelijkse logistiek wil inpassen.
