e Raad van Bestuur van Port of Antwerp-Bruges heeft Rob Smeets benoemd tot nieuwe CEO van het Havenbedrijf Antwerpen-Brugge. Hij krijgt een mandaat van zes jaar en volgt Jacques Vandermeiren op, die op 14 april 2026 aankondigde zijn functie als CEO neer te leggen.
Met de benoeming kiest Port of Antwerp-Bruges voor continuïteit, ervaring en interne kennis. Rob Smeets is al bijna twintig jaar actief binnen het Havenbedrijf en kent de organisatie, de havenactiviteiten en de brede stakeholderomgeving van dichtbij.
Sterke interne kandidaat na selectieproces
De benoeming van Rob Smeets volgt op een selectieproces dat de afgelopen weken werd doorlopen. Een selectiecommissie, samengesteld uit leden van de Raad van Bestuur, evalueerde verschillende kandidaten. Na gesprekken en beoordeling van de kandidaten kwam Rob Smeets als sterkste profiel naar voren.
Sinds de aankondiging van het vertrek van Jacques Vandermeiren nam Smeets al de rol van CEO ad interim op. Die ervaring, gecombineerd met zijn lange staat van dienst binnen de organisatie, maakte hem volgens de Raad van Bestuur de geschikte kandidaat om Port of Antwerp-Bruges verder te leiden.
Bijna twintig jaar ervaring binnen het Havenbedrijf
Rob Smeets is geen onbekende binnen Port of Antwerp-Bruges. Hij bouwde de voorbije jaren een uitgebreide loopbaan uit binnen het Havenbedrijf en bekleedde verschillende senior functies.
Sinds 2014 stond hij aan het hoofd van het Sleepbedrijf. In 2017 werd hij nautisch operationeel directeur. Vanaf 2019 maakte hij als Chief Operations Officer, kortweg COO, deel uit van het directiecomité.
Door die functies heeft Smeets een grondige kennis opgebouwd van de operationele werking van de haven. Hij is vertrouwd met grote investeringsprogramma’s, complexe verandertrajecten en de samenwerking met uiteenlopende stakeholders.
Haven in een uitdagende internationale context
De nieuwe CEO neemt de leiding op in een belangrijke periode voor Port of Antwerp-Bruges. De haven staat voor grote investeringen en moet tegelijk inspelen op een snel veranderende geopolitieke context.
Ook de Europese industrie staat onder druk. Voor een wereldhaven als Port of Antwerp-Bruges betekent dit dat efficiëntie, duurzaamheid, concurrentiekracht en strategische investeringen steeds belangrijker worden.
De Raad van Bestuur ziet in Rob Smeets een pragmatische leider die de organisatie kan begeleiden in een periode waarin uitvoering en realisatie centraal staan.
Reactie van de Raad van Bestuur
Johan Klaps, voorzitter van de Raad van Bestuur van Port of Antwerp-Bruges, benadrukt het belang van continuïteit:
“We zijn bijzonder tevreden dat we in korte tijd een nieuwe CEO hebben kunnen aanstellen en zo de continuïteit van onze organisatie kunnen verzekeren. Rob kent het Havenbedrijf en de haven als geen ander. Hij is een vertrouwd gezicht binnen en buiten de organisatie, kent onze stakeholders en weet verschillende belangen te verzoenen. Daarnaast heeft hij veel ervaring in het beheer van grote budgetten, investeringsprogramma’s en verandertrajecten. In een periode waarin realisatie en uitvoering centraal staan, zijn we ervan overtuigd dat Rob met zijn pragmatische leiderschapsstijl de juiste persoon is om Port of Antwerp-Bruges te leiden.”
Ook Dirk De fauw, ondervoorzitter van de Raad van Bestuur van Port of Antwerp-Bruges, wijst op de kwaliteit van het selectieproces:
“We hebben een snel maar zorgvuldig selectieproces doorlopen, met een selectiecommissie, uitgebreide gesprekken en een sterke kandidatenpool. Dat zoveel kandidaten interesse toonden in deze functie, bevestigt de nationale en internationale aantrekkingskracht van Port of Antwerp-Bruges. Op basis van zijn ervaring, kennis van de haven en leiderschapskwaliteiten kwam Rob uit dat proces als sterkste kandidaat naar voren. Ik heb er alle vertrouwen in dat Rob, samen met de Raad van Bestuur, het directieteam, de organisatie en onze klanten, onze haven nog sterker zal maken en voorbereiden op een uitdagende toekomst.”
Rob Smeets wil verder bouwen aan wereldhaven
Rob Smeets reageert dankbaar op zijn benoeming en kijkt vooruit naar de verdere ontwikkeling van Port of Antwerp-Bruges:
“Ik ben de Raad van Bestuur dankbaar voor het vertrouwen. Port of Antwerp-Bruges staat vandaag internationaal sterk gepositioneerd en beschikt over uitstekende medewerkers, klanten en partners. Samen willen we verder bouwen aan een haven die haar impact blijft versterken, klaar is voor de uitdagingen van morgen en haar positie als toonaangevende wereldhaven verder uitbouwt. Ik kijk er naar uit.”
Continuïteit voor Port of Antwerp-Bruges
Met de benoeming van Rob Smeets kiest Port of Antwerp-Bruges voor een CEO die de organisatie van binnenuit kent. Zijn ervaring in nautische operaties, havenactiviteiten, investeringsbeheer en stakeholdermanagement vormt een sterke basis voor de komende jaren.
De komende periode zal in het teken staan van verdere groei, strategische investeringen en het versterken van de internationale positie van Port of Antwerp-Bruges als toonaangevende logistieke en maritieme hub.