Port of Antwerp-Bruges wil een groter deel van de groeiende goederenstromen tussen India en Europa via Antwerpen en Zeebrugge laten lopen. In 2025 behandelde de haven al 6,3 miljoen ton goederen van en naar India. Het nieuwe vrijhandelsakkoord tussen de EU en India kan die volumes verder doen groeien.
India is al een belangrijke goederenmarkt
India is voor Port of Antwerp-Bruges geen nieuwe markt. De haven heeft sinds 2006 een permanente aanwezigheid in Mumbai en viert dit jaar twintig jaar activiteiten in India. In 2025 ging 6,3 miljoen ton goederen via Antwerpen en Zeebrugge van of naar India.
Daarmee is India volgens de haven de derde grootste handelspartner voor breakbulk en de zevende voor containers. De samenwerking gaat bovendien verder dan goederenoverslag. Via Port of Antwerp-Bruges International en APEC deelt de haven kennis over onder meer havenbeheer, digitalisering, nautische operaties en duurzaamheid.
Vrijhandelsakkoord kan goederenstromen versnellen
De aanleiding voor de nieuwe handelsfocus is het vrijhandelsakkoord tussen de Europese Unie en India, waarvan de onderhandelingen op 27 januari 2026 werden afgerond. Volgens de Europese Commissie worden tarieven op 96,6% van de EU-goederenexport naar India afgeschaft of verlaagd. De Commissie verwacht dat de Europese goederenexport naar India daardoor tegen 2032 kan verdubbelen.
Voor Antwerpen en Zeebrugge is vooral de samenstelling van die handel interessant. Sectoren die volgens de Europese Commissie sterk kunnen profiteren van het akkoord, zoals chemie, farma, machines, textiel en voeding, sluiten nauw aan bij de bestaande goederenstromen en industriële clusters in Port of Antwerp-Bruges.
Een vrijhandelsakkoord creëert niet automatisch extra goederenstromen. Lagere invoerrechten en eenvoudiger douaneprocedures maken handel wel goedkoper en voorspelbaarder. Voor havens, rederijen, expediteurs en logistieke dienstverleners ontstaat daardoor ruimte om nieuwe routes, volumes en supply chains tussen India en Europa op te bouwen.
Antwerpen wil Europese toegangspoort worden
Port of Antwerp-Bruges organiseerde op 4 september in Mumbai een Belgisch-Indiase dialoog over de kansen van het handelsakkoord. Dat gebeurde tijdens het officiële bezoek van premier Bart De Wever aan India.
De haven positioneert zich daarbij nadrukkelijk als logistieke toegangspoort tussen India en Europa. Dat steunt niet alleen op maritieme capaciteit, maar ook op de verbindingen met het Europese hinterland en op de aanwezigheid van logistieke en industriële clusters rond Antwerpen en Zeebrugge.
Die internationale handelspositie staat tegelijk onder druk van een volatiel handelsklimaat. In 2025 daalde de totale goederenoverslag van Port of Antwerp-Bruges met 4,1%, terwijl containertrafiek relatief stabiel bleef. Logistiek.be analyseerde eerder hoe geopolitieke spanningen en handelstarieven de goederenstromen door de haven beïnvloeden.
Nieuwe missie met havenbedrijven in februari 2027
De volgende stap is al gepland. Van 1 tot 5 februari 2027 keert Port of Antwerp-Bruges terug naar India met bedrijven uit de havengemeenschap. Het gaat om een multisectorale handelsmissie waarmee concrete investeringen, handelsstromen en partnerships moeten worden ontwikkeld.
Dat maakt het dossier ook interessant om verder op te volgen. De echte logistieke impact van het vrijhandelsakkoord zal zichtbaar worden wanneer bedrijven nieuwe volumes, diensten, terminals, verbindingen of distributieketens tussen India en België opzetten. De aangekondigde missie kan daarvoor een eerste concreet meetpunt worden.