COSCO bestelt twaalf megaschepen van 22.000 TEU: kan Antwerpen ze ontvangen?

COSCO Shipping Holdings heeft een nieuwe reeks van twaalf ultralarge containerschepen besteld bij Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding. COSCO omschrijft de schepen als eenheden van 22.000 TEU; de scheepswerf vermeldt een nominale capaciteit van 21.700 TEU. De schepen krijgen LNG-dualfuelvoortstuwing en worden tussen 2028 en 2030 geleverd.

De bestelling maakt deel uit van een pakket van achttien nieuwbouwschepen. Naast de twaalf megamaxschepen bestelt COSCO zes wide-beam feeders van 3.200 TEU. Voor het volledige pakket wordt ongeveer 20,27 miljard yuan geïnvesteerd, bijna 3 miljard dollar. Alleen al de twaalf grootste schepen vertegenwoordigen ongeveer 2,69 miljard dollar.

Antwerpen ontvangt vandaag al schepen van dezelfde schaal

Voor Antwerpen is vooral de schaal van de nieuwe schepen interessant. COSCO heeft vandaag al containerschepen in de vaart die er dicht bij komen. De eigen vlootlijst van COSCO vermeldt onder meer de COSCO SHIPPING Universe, Planet, Solar, Galaxy, Nebula en Star met een capaciteit van 21.237 TEU. Die schepen zijn ongeveer 400 meter lang en 58,6 tot 59 meter breed.

Ook de iets kleinere COSCO SHIPPING Aries toont dat die schaal in Antwerpen geen theoretisch gegeven is. Het schip is 400 meter lang, ongeveer 59 meter breed, heeft een maximale diepgang van 16 meter en een capaciteit van 19.273 TEU. De Aries liep Antwerpen nog begin augustus 2026 aan.

Kan Antwerpen 22.000 TEU aan? Ja, maar niet zonder voorwaarden

De haven kan schepen van deze capaciteitsklasse ontvangen. Dat blijkt ook uit eerdere aanlopen: in 2023 ontving Antwerpen de MSC Loreto, een containerschip met een capaciteit van 24.346 TEU. De vraag of een schip Antwerpen kan bereiken, wordt dus niet alleen door het aantal TEU bepaald.

De kritische factor is de diepgang. Port of Antwerp-Bruges laat containerschepen naar het Deurganckdok sinds januari 2024 met een getijgebonden diepgang tot 16 meter opvaren. Voor afvaart geldt op de Schelde een maximale getijgebonden diepgang van 15,20 meter. Getijdenonafhankelijk bedraagt de toegelaten diepgang 13,10 meter.

Dat betekent dat een groot containerschip met een zware belading zijn aankomst en vertrek op het getij moet afstemmen. Dezelfde romp kan bij een andere beladingsgraad immers duidelijk minder diep steken. De theoretische maximale capaciteit van een schip zegt daarom niet hoeveel containers het bij een specifieke aanloop daadwerkelijk aan boord heeft.

De praktische betekenis van enkele decimeters is groot. Toen Antwerpen de toegelaten diepgang voor opvarende containerschepen verhoogde van 15,56 naar 16 meter, berekende de haven dat dit ongeveer 1.000 TEU extra laadvermogen per aanloop kan opleveren.

Een schip van 24.346 TEU ging hen al voor

Dat Antwerpen qua scheepsafmetingen voldoende schaal heeft, werd in mei 2023 al duidelijk. Toen liep de 400 meter lange en 61 meter brede MSC Loreto het Deurganckdok aan. Het schip heeft een capaciteit van 24.346 TEU en was op dat moment het grootste containerschip ter wereld.

Ook de nautische toegankelijkheid werd daarna verder verruimd. Na een reeks proefvaarten werd 16 meter diepgang in januari 2024 onderdeel van het normale toelatingsbeleid voor opvarende containerschepen naar het Deurganckdok. Logistiek.be volgde de eerste stappen naar die grotere diepgang al in 2021.

De haven investeert tegelijk in haar terminals. Zo wordt de Europa Terminal vernieuwd en verdiept om grotere containerschepen te kunnen behandelen. Die infrastructuur is minstens even relevant als de capaciteit op het naamplaatje van een schip.

Nieuwe COSCO-schepen zijn vooral een vraag voor 2028 en daarna

Of de twaalf nieuwe schepen Antwerpen daadwerkelijk zullen aanlopen, staat vandaag nog niet vast. COSCO heeft geen toekomstige rotaties voor deze schepen bekendgemaakt. Hun levering start bovendien pas in 2028.

Maar technisch is een aanloop van schepen uit de 22.000-TEU-klasse geen nieuwe orde van grootte voor Antwerpen. COSCO vaart zelf al met schepen van ruim 21.000 TEU en de haven heeft grotere containerschepen ontvangen. De echte operationele vraag zal zijn met welke diepgang de nieuwe schepen op de Noord-Europa-routes varen en hoe zwaar ze bij aankomst in Antwerpen beladen zijn.