North Sea Port heeft in het derde kwartaal 17,2 miljoen ton goederen via zeevaart behandeld, het hoogste kwartaalvolume in vier jaar. Maar achter dat herstel schuilt een tegenstelling: de binnenvaart verloor terrein en over de eerste negen maanden blijft de haven onder het niveau van 2025.
De grensoverschrijdende haven North Sea Port, die Gent met Terneuzen en Vlissingen verbindt, ziet haar zeevaartoverslag voor het derde kwartaal opveren. Volgens de op 28 oktober gepubliceerde kwartaalcijfers werd 17,2 miljoen ton overgeslagen, 1,6% meer dan in dezelfde periode vorig jaar. Het is het beste kwartaalresultaat sinds vier jaar.
Dat is een herstel, maar nog geen volledige ommekeer. Over de eerste negen maanden samen ligt de zeevaartoverslag met net geen 50 miljoen ton nog altijd 2,3% lager dan een jaar eerder. De kwartaalreeks toont wel een duidelijke stijging: 15 miljoen ton in het eerste kwartaal, 16,8 miljoen ton in het tweede en nu 17,2 miljoen ton.
Stukgoed en vloeibare bulk trekken het herstel
De grootste procentuele stijging zit bij conventioneel stukgoed: +20,5%, vooral dankzij de overslag van staalproducten. Ook vloeibare bulk groeit, met 8,5%. North Sea Port wijst daarbij op hogere volumes gasolie, diesel en chemische basisproducten. Dat zijn goederenstromen die nauw aansluiten bij de industriële activiteiten in en rond het havengebied.
Niet alle trafieken bewegen mee. Droge bulk daalt met 5,2%, goederen in containers met 3,4% en roll-on/roll-off met 1%. De daling bij droge bulk is het nettoresultaat van uiteenlopende bewegingen: er werden bijvoorbeeld meer kolen, natuurlijke meststoffen en veevoeders behandeld, maar minder onder meer cokes, ruwijzer en bepaalde landbouwgrondstoffen.
Voor terminals en logistieke dienstverleners is dat onderscheid relevanter dan één totaalcijfer. Groei in de ene goederenstroom compenseert een terugval elders niet noodzakelijk in termen van benodigde opslagruimte, behandeling, personeel of transportcapaciteit.
Binnenvaart verliest 2,6% ondanks sterk zeevaartkwartaal
De binnenvaart laat een ander beeld zien. In het derde kwartaal daalde de overslag via binnenwateren met 2,6% tot 15,2 miljoen ton. Vooral vloeibare bulk viel terug, terwijl droge bulk nagenoeg stabiel bleef. Over de eerste negen maanden bedraagt de binnenvaartoverslag bijna 46 miljoen ton, ongeveer evenveel als in dezelfde periode van 2025.
De vergelijking met het tweede kwartaal maakt de verschuiving zichtbaar. Toen steeg de binnenvaartoverslag nog met bijna 5% tot 15,8 miljoen ton. North Sea Port signaleert nu dat sommige goederenstromen, waaronder dieselproducten, verschuiven van binnenvaart naar zeevaart. Dat is een vaststelling op het niveau van de haven; de cijfers bewijzen niet dat elke individuele vervoerder of terminal dezelfde verschuiving ervaart.
Droogte raakt de logistieke keten, ook als tonnage standhoudt
De aanhoudende droogte drukte volgens North Sea Port slechts beperkt op de totale zeevaartoverslag. Dat betekent niet dat de scheepvaart zonder hinder verliep. Door beperkingen en regelmatige sluitingen van de sluizen bij Terneuzen liepen zowel zee- als binnenschepen vertraging op. Sommige zeeschepen moesten bovendien gedeeltelijk worden gelost op een binnenschip om hun diepgang te verminderen.
Voor verladers is dit een belangrijk onderscheid: een haven kan op kwartaalbasis meer tonnen behandelen terwijl de voorspelbaarheid van aankomsttijden en de planning van overslag en achterlandtransport onder druk staan. Uit de gepubliceerde cijfers valt niet af te leiden hoeveel extra wachttijd of kosten de droogte precies heeft veroorzaakt.
Wat betekenen de cijfers voor Gent en het Belgische achterland?
North Sea Port is één grensoverschrijdend havengebied. De 17,2 miljoen ton slaat dus op Gent, Terneuzen en Vlissingen samen, niet uitsluitend op de Belgische havenactiviteiten. Een afzonderlijke groei voor Gent kan uit dit totaalcijfer niet worden afgeleid.
De cijfers zijn wel relevant voor Belgische industriële verladers, binnenvaartondernemingen en logistieke spelers die de kanaalzone gebruiken. Vooral de tegenstelling tussen aantrekkende zeevaartoverslag en terugvallende binnenvaart maakt duidelijk dat herstel in een haven niet automatisch gelijkstaat aan herstel in elke schakel van de keten.
North Sea Port kijkt voorzichtig positief naar het jaareinde, maar wijst tegelijk op de druk van hoge energieprijzen, oplopende kosten en geopolitieke verstoringen. Of de stijging zich ook in het vierde kwartaal doorzet, moet nog blijken.
Officiële kwartaalcijfers over zeevaart, binnenvaart, goederenstromen en droogte, gepubliceerd op 28 oktober 2026.
Officiële vergelijkingscijfers voor zeevaart en binnenvaart, gepubliceerd op 15 juli 2026.
